林瑞明

◎道地老臺南人 熱愛文學、歷史和土地

林瑞明，1950年7月1日出生於臺南縣西港鄉（今臺南市西港區）。父林錦標，母劉勸，在家排行最長。父親愛好文藝，重視閱讀教育，啟蒙林瑞明對文學和歷史的興趣，從小喜歡寫作投稿。幼年隨祖母何瓊住在臺南市普濟殿附近，受祖母影響浸淫於老臺南習俗與生活習慣，重視飲食，愛吃點心也愛看電影。畢生以做府城人為傲，悠遊小吃店、茶館與戲院之間，身影遍及大街小巷。
林瑞明1962年新營國校畢業，考入臺南市立初級中學，廣泛涉獵各種課外書籍。1966年考進臺南第一高級中學，加入「南一中青年社」編校刊，與同學組成「丹心會」關心國事。

◎追求自由負笈北上 開拓視野

高三因為嚮往自由學風而轉入臺北市建國中學，廣泛接觸藝文活動，視野因而開闊。1969年就讀成功大學歷史系第一屆。大學期間參加古典音樂社、西格瑪社，課餘也常嘗試寫作，1972年開始使用「林梵」 為筆名，發表散文、詩作。大學時期受葉石濤小說啟發，確定以臺灣鄉土為創作題材。同時因南一中同班同學林載爵就讀東海大學，兩人也經常拜訪作家楊逵。

◎投入楊逵、賴和研究 臺灣文學先行者與傳道者

1973年考上臺灣大學歷史研究所中國近代史組。研究所時代除了上課、寫論文之外，同時參與《大學雜誌》及《夏潮》的編務，也繼續寫詩。1974年與師長郭正昭合著《王光祈的一生與少年中國學會：五四人的悲劇型像及其分析》，由環宇出版社出版。1976年第一本詩集《失落的海》亦由環宇出版社出版。
1976年林瑞明為研究整理日治時期臺灣文學，與楊逵同住於東海花園，深度採訪，寫成《楊逵畫像》，1978年出版。碩士論文《晚清譴責小說的歷史意義》則在1977年完成，1980年由臺灣大學出版委員會出版。
林瑞明於軍中服役時，與張恆豪等編輯「光復前臺灣文學全集」短篇小說集8卷，1979年由遠景出版社出版，第八卷附錄並收錄林瑞明編寫之〈日據時期臺灣小說年表〉。退伍後在成大歷史系擔任兼任講師，也在高雄《民眾日報》兼職當副刊編輯及記者，關心黨外運動。此時加入《文學界》雜誌，繼續整理臺灣文學史料。1987年文學界雜誌社出版葉石濤的《臺灣文學史綱》，由林瑞明整理編纂的〈臺灣文學史年表〉附於書後，為臺灣文學研究奠基。

◎推動臺灣文學研究學科化及體制化

1980年成為成大歷史系專任講師，負責中國近代史課程。1982開始研究日治時期開創臺灣新文學的賴和。他以「賴和與臺灣新文學運動」申請哈佛燕京學社研究計畫，在1985年將研究成果發表於《成大歷史學報》第十二期，此為史學界首次研究日治時期臺灣文學議題，也是首篇臺灣文學研究學術論文，被日本學者松永正義譽為臺灣新文學運動研究的新里程碑。1987年獲獎學金，赴日本立教大學進修一年，1988年開設臺灣近現代文學史課程，持續為文壇前輩發聲，也鼓勵後進學生以臺灣文學及文化為研究範疇，並協助論文出版。
1993年《臺灣文學與時代精神—賴和研究論集》由允晨文化出版，是第一本研究賴和的學術著作，獲得該年度金鼎獎、年度十大本土好書。1994年獲賴和誕辰百週年紀念獎，以及第十五屆巫永福評論獎。1996年論文集《臺灣文學的歷史考察》、《臺灣文學的本土觀察》，由允晨文化出版，其中《臺灣文學的歷史考察》獲選為十二大本土好書。1997年獲賴和文教基金會第六屆紀念獎。林瑞明持續整理研究賴和的文稿史料，也長期擔任賴和文教基金會董事。1994年由彰化縣立文化中心出版《賴和漢詩初稿》，主編的《賴和手稿影像集》5冊於2000年由賴和基金會出版，《賴和全集》5冊則由前衛出版。

◎臺灣文學館創館館長 推廣原住民文學

1990年代林瑞明、呂興昌及陳萬益等致力臺灣文學研究，1999年成功大學「臺灣文學研究所」獲得教育部核准成立，2000年正式招生。他也參與推動在臺南設立國立臺灣文學館，2003年獲邀成為該館的第一任館長與籌備處主任。草創時期與市府溝通協調，幾經波折，勉力完成設館的種種基礎工作。籌劃開設「臺灣文學的開展」與「舊建築新生命」兩項主題常設展，以及第一個原住民文學展：「用筆來唱歌」。2005年完成階段性任務後回成大歷史系繼續執教。

◎關注古都保存再生 集結各方力量

林瑞明熱愛家鄉臺南，致力臺南的文化工作與歷史保存。1999-2003年他擔任古都保存再生文教基會董事長，集合學術界和民間力量，推動臺南市的歷史建築保存與再生、社區營造、文化發展。他也長期擔任臺南市文獻委員，多次參與臺南市文化獎項評審，擔任府城文學獎、臺南文學獎、臺南文化獎、《臺南作家作品集》審查委員，並親自為《鹽分地帶文學》雙月刊、《臺南青少年文學讀本》寫稿，曾擔任「臺南文化大學」講師。1997年獲「第三屆府城文學獎」特殊貢獻獎。

◎創作臺灣俳句 以時事與生活入詩

自1997年起受腎病之苦。2006年環太平洋自助旅行，獨自遊歷美國、墨西哥、紐西蘭、澳洲、香港等地。2008年腎病惡化，開始洗腎，此時重拾因學術研究而中斷的寫詩熱情。近年出版了《青春山河》、《海與南方》、《日光與黑潮》等詩集。也熱衷在個人臉書創作「臺灣俳句」，希望改良傳統漢詩限制，推廣為人人能夠讀懂及書寫的國民詩。他也關心民主運動，聲援學生運動，經常以時事、生活入詩。

◎桃李滿天下 一生精彩

林瑞明待人溫暖真誠，備受學生愛戴。2010年慶祝60歲生日時，52位曾受教於他的各界人士，合著《南風—林梵還曆桃李集》由印刻出版。2015年從成大歷史系退休，中央研究院臺灣史研究所許雪姬教授主持的口述歷史計畫完成，出版《奔流：林瑞明教授訪問紀錄》。
林瑞明於1983年和鄭采卿結婚，育有二子，有孫兒、孫女各一。
2018年11月26日在家中去世，享年69歲。辭世後，獲總統蔡英文頒褒揚令、臺南市政府頒卓越市民、成功大學頒褒揚狀，表彰他對臺灣及臺南文化的傑出貢獻。